BERTA ROJAS, GUITARRISTA CLÁSICA (X)

CUERDA PARA RATO (x)
 
                                                           

                          por: Berta Rojas, desde Nueva York

 

Los instrumentos de guitarristas tan distintos como  don Sila Godoy, don Efrén Echeverría, Rolando Chaparro, o de nuestros aficionados, tienen algo en común: todos utilizan cuerdas de nylon..

Pero estas cuerdas, tan normales hoy, no se conocían tiempo atrás. Por ejemplo, Agustín Barrios y todos sus contemporáneos, en una costumbre invariable desde los tiempos de los lauditas, encordaban sus instrumentos con cuerdas de tripa, de oveja preferentemente. Esto suponía enormes problemas,  sobre todo en términos de afinación. Estas cuerdas de tripa eran incapaces de mantener la tensión, desafinándose constantemente. Tenían poco volumen además, limitando su capacidad de proyección a la hora de encarar grandes auditorios. Para completar los problemas de estas precarias cuerdas, su corto tiempo de duración hacía que fuera sumamente costoso mantener un instrumento permamentemente encordado.  Esto llevó a Agustín Barrios, que andaba siempre dando vueltas por el mundo, a utilizar las tres primeras cuerdas de metal. Con ello solucionaba algunos problemas, como volumen y duración. Esto último era esencial para quien no disponía de una saludable economía. Sin embargo, estas cuerdas de metal generaban otros problemas. El encordado de tripa tenía un hermoso y cálido sonido que las de metal no podían  conseguir. Para solucionar este nuevo inconveniente, Barrios, utilizaba unas pequeñas piezas de goma que, ingeniosamente colocadas en las cuerdas, ayudaban a dar calidez a su sonido, atenuando el efecto ”latoso” de esta metálica invención. Pese a sus esfuerzos, estas cuerdas de metal tampoco resultaban una solución definitiva.

Las cuerdas que conocemos y  utilizamos hoy se desarrollaron como respuesta a todas las debilidades que tenían estas cuerdas de tripa y por otra razón fundamental: en tiempos de la II Guerra Mundial, la tripa se utilizaba para suturas, por lo cual era prácticamente imposible conseguir este preciado material para fines ”menos vitales”, como encordar guitarras. Esto llevó a Andrés Segovia a sugerir a Albert Augustine, constructor de instrumentos de cuerdas en USA, que fabricara cuerdas utilizando como materia prima el tradicional hilo de pescar proveído por la famosa familia Du Pont. Albert  tomó el desafío, y pronto se encontraron él y su esposa Rose fabricando cuerdas en New York y generando un negocio que produciría cuatro millones de dólares de ganancias al año. Así, en 1947, cambió la historia de las cuerdas de guitarra: nacieron las legendarias cuerdas Augustine, y los  guitarristas podemos afinar, tener cierto volumen y confiar en que nuestro encordado resistirá todo un concierto.

En el año 67, a la muerte de Albert, el negocio de las cuerdas Augustine quedó en manos de Rose, quien siguió trabajando no sólo con las cuerdas, sino también expandiendo el mundo de la guitarra al máximo. Su lema era crear mayor interés en la guitarra como modo de generar más compradores de cuerdas. Sencillo, genial y vital para el progreso de este instrumento.

Fiel a su idea, Rose creo Guitar Review, el magazine más respetado sobre guitarra clásica en los Estados Unidos. Esto fue sólo el comienzo. El nombre de la Fundación Augustine empezó a sonar como sponsor de festivales de guitarra, encomendando la composición de obras para este instrumento a los compositores más trascendentes del momento, encargando arreglos, trasnscripciones, y otorgando becas para jóvenes estudiantes. Rose Augustine se convirtió en una verdadera mecenas de la guitarra. En la actualidad, Rose Augustine presenta la ”Regal Series”, en el Manhattan School of Music, que este año incluyó nombre como David Russel y David Starobin en conciertos y master classes. También presenta la serie ”De Bach al Bossa Nova”, que dirige Sharon Isbin en la sala ”Y”, en New York. Como asidua lectora de Guitar Review, el nombre de Rose Augustine generó en mí una imagen de respeto y de admiración, porque amo este instrumento; luego valoro sobremanera todo lo que contribuya a promoverlo. La semana pasada, Jorge y yo fuimos a New York a pasar el fin de semana, y el lunes, antes de regresar,  pleneamos renovar mi suscripción a la revista. Fiel a mi estilo paraguayo, fui ”en persona” a las oficinas de la revista en la 25.th Street, en vez de utilizar el correo, el e-mail, o hacer una llamada teléfonica, que son aquí los métodos acostumbrados y, a estas alturas, ”tradicionales”. Nadie parece tener tiempo para desafiar el tráfico, conseguir el parking, superar los multiples problemas de estar ”en persona”.

Cuando llegué a la Guitar Review, me abrió la puerta una señora con bastón, el pelo completamente blanco, y que con una  sonrisa me preguntó: ”Cómo puedo ayudarle ? Le contesté que venía a renovar mi suscripción a la revista. Entonces se dirigió a Carmen, la secretaria portorriqueña, y le pidió que me atendiera, mientras ella regresaba lentamente a su oficina.

Parte de mí suponía que esa señora era la mismísima Rose Augustine, la leyenda que de pronto se hacía carne y hueso. Carmen me confirmó que así era. Como quien se siente frente a una oportunidad única, le pedí a Carmen que me permitiera saludar a Rose, y expresarle mi admiración por todo lo que hizo y  hace por la guitarra clásica. Seguramente Rose escuchó mi conversación con Carmen, por la cual dejó su oficina y salió con toda naturalidad a charlar conmigo. Cumplí mi deseo, le expresé mi admiración y le di las gracias. Rose, seguramente poco acostumbrada a recibir a suscriptores en persona, me preguntó con interés sobre mí. Le conté de mis pequeños logros y prometí enviarle mis discos. Me hizo un tour por la fábrica de cuerdas que está allí mismo. Me llevó luego a las oficinas de la Revista, conocí a Salvatore Cosentino, el editor, y de pronto sentí que estaba en el medio de la historia de la guitarra clásica, llevada de la mano de Rose Augustine. En este mundo impersonalizado de computadoras, de teléfonos atendidos por máquinas que resuelven los problemas y donde rara vez se consigue hablar con un ser humano,  a nadie se le ocurriría ir en persona a renovar una suscripción. Como premio a mi obstinada fidelidad a los  viejos principios, y con la generosidad que le caracteriza, Rose  me regaló la suscripción por un año, además  de unos números que me había perdido, y !24 juegos de cuerdas! El que conoce sus costos, sabrá que es toda una fortuna. Así es Rose Augustine, así es el mundo de la guitarra clásica. Por cierto, fue bueno comprobar que el efecto de una piel que roza otra, nunca podrá ser reemplazada por unas eficientes máquinas sin corazón. Después  de mi visita a la Guitar Review, y como Rose Augustine, ahora tengo ”cuerda para rato”.
 

(x) Del diario ÚLTIMA HORA  (El Correo Semanal), 2-3 de Octubre de 1999 (Asunción, Paraguay).